Un software può definirsi libero se da all’utente queste libertà:
- libertà di eseguire il programma per qualsiasi scopo (libertà 0)
- libertà di di studiare come funziona il programma e adattarlo alle proprie necessità (libertà 1)
- libertà di ridistribuire copie in modo da aiutare il prossimo (libertà 2)
- libertà di migliorare il programma e distribuirne pubblicamente i miglioramenti, in modo tale che tutta la comunità ne tragga beneficio (libertà 3)

L’accesso al codice sorgente è quindi un pre-requisito che un software deve avere per essere libero.
Se un software è libero non siamo dipendenti da una multinazionale che detiene il monopolio facendo il brutto e il cattivo tempo,
ma possiamo decidere di rivolgerci allo sviluppatore che più ci sembra valido per delle modifiche e supporto per il programma libero di cui abbiamo bisogno, facendo anche crescere l’area in cui ci troviamo e non mandando necessariamente invece i capitali all’estero.
È questo su cui si basa GNU/Linux e la sua immensa comunità, sulla libertà e la cooperazione libera.
Ci sono varie licenze libere, tra cui la più diffusa, quella elaborata dalla Free Software Foundation: la GPL, che è una licenza libera con permesso d’autore, che in poche parole stabilisce che il software sotto questa licenza deve essere re-distribuito (anche con modifiche) senza restrizioni per nessun utente, quindi nuovamente sotto la GPL, questo a garanzia delle 4 libertà dell’utente.
Per questo è molto importante GNU/Linux come software libero, oltre alla superiorità tecnologica che comunque è un aspetto secondario rispetto alla libertà dell’utente.

Molte persone confondono spesso però Software Libero con Open source ma, seppur abbino molti punti in comune, le due entità sono parallele ma diverse: l’open source stabilisce semplicemente che il codice sorgente di un’applicazione deve essere disponibile per una questione di praticità in quanto lo sviluppo del software è così molto più veloce e pratico, ma non stabilisce assolutamente la libertà degli utenti. Una licenza open source può porre varie restrizioni all’utente, e quindi non dobbiamo confonderla con il software libero, anche se in alcuni casi sono molto vicini, le due cose sono distinte.

Il Software libero, così come GNU/Linux, è quindi una grande risorsa da portare avanti e sostenere con forza, perchè da la libertà all’utente e si contrappone al software proprietario, che nega le libertà all’utente non permettendogli di studiare, modificare, distribuire, aiutare la comunità con dei miglioramenti, facendolo essere un cattivo vicino (come dice Richard Stallman), e non facendo avere il reale controllo della macchina, perchè essendo un software chiuso non possiamo sapere come opera e cosa fa realmente.

Nei paesi in via di sviluppo il software libero è l’unica possibilità di informatizzazione, sia sul fatto economico che etico.
I ragazzi nelle scuole devono essere educati all’uso di software libero, non proprietario, perchè quando cresceranno altrimenti saranno sempre dipendenti dal monopolio di Microsoft, non liberi, e costantemente costretti a pagare.

Il software libero non è comunque sinonimo sempre di gratis, in quanto esistono varie versioni commerciali e professionali a pagamento e di supporto essendo comunque software libero.

W la libertà!

Free Penguin

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la prima dose e sempre gratis…

(p.s speriamo di no…)